初孵幼虫腹足未全发育，所以行走如尺蠖；初龄幼虫仅能啃食叶肉，使叶片呈现白色斑点；3龄后可蚕食叶片成缺刻，5—6龄幼虫进入暴食期。幼虫共6龄。老熟幼虫在根际表土1—3cm做土室化蛹。
粘虫是一种昆虫，为鳞翅目，夜蛾科。在中国除新疆未见报道外，遍布各地。寄主于麦、稻、粟、玉米等禾谷类粮食作物及棉花、豆类、蔬菜等16科104种以上植物。
农作物受粘虫危害特征是：植物叶片形成缺刻、严重时只剩叶脉，所以又把粘虫称作“剃枝虫”。低龄幼虫往往在植株基部及叶片背面危害。
每年发生世代数中国各地不一，从北至南世代数为:东北、内蒙古年生2-3代，华北中南部3-4代，江苏淮河流域4-5代，长江流域5-6代，华南6-8代。