油菜菌核病又称菌核软腐病，俗称白秆、空秆、麻秆、烂秆病，是由子囊菌亚门核盘菌属的真菌危害所致。病菌菌核似鼠粪状，大部分菌核在每年3月份温湿度适宜的情况下萌发，长出长柄肉质黄褐色子囊盘，着生子囊和侧丝。子囊无色棍棒状，内含单胞无色子囊孢子8个，子囊孢子成熟后借气流传播，先侵染油菜花瓣、花药，然后再侵染老叶，带菌花瓣落在叶片和茎秆上，引起叶片和茎秆发病。油菜菌核病菌的寄主范围非常广泛，除危害油菜外，还可以侵染向日葵、花生、大豆等油料作物，在国内发现可侵染36科199种植物。
油菜菌核病菌在田里或混杂在油菜籽、土壤肥料里越夏或过冬，当温湿度条件适合时，越夏或过冬的菌核萌发长出象蕈子一样的子囊盘，散发出子囊孢子，成为本病的初次侵染源。